Углерод может задерживаться в почве на сотни лет.
Естественное разложение растений приводит к образованию большого количества углерода в почве. Однако этот углерод относительно нестабилен и очень чувствителен к изменению климата. Когда происходят такие изменения, как сельское хозяйство, почва выделяет углекислый газ. Это делает их одновременно источниками и поглотителями углерода. Поэтому идея использования почвы для фиксации углерода совершенно не привлекательна для учёных-климатологов.
Разница между биоуглем и связыванием углерода в почве заключается в том, что биоуголь может стабильно удерживать углерод в течение сотен лет. Углеродные элементы в нем минерализованы и трудно поддаются дальнейшему разложению. Что еще более важно, в дополнение к функциям улучшения почвы, некоторые побочные продукты, производимые в процессе производства, очень экономически привлекательны.
В процессе производства примерно 1/3 преобразуется в биоуголь, 1/3 — в синтез-газ, который можно использовать для производства электроэнергии, а еще 1/3 образует заменитель сырой нефти. Хотя этот заменитель не может быть использован в качестве транспортного топлива, его можно использовать для производства пластмасс. Поэтому Тим Флэннери, известный австралийский исследователь и натуралист, считает, что эти характеристики биоугля «позволяют нам одновременно справиться с тремя или четырьмя крупными кризисами: кризисом изменения климата, энергетическим кризисом и кризисом продовольственных и водных ресурсов». Использование биочара не только делает почву плодородной, но и помогает почве удерживать влагу.
Это может эффективно снизить содержание углерода в воздухе.
По данным Глобального углеродного проекта, с 2000 по 2007 год 54% углекислого газа, выбрасываемого человеком в атмосферу каждый год, примерно 4,8 миллиарда тонн, было поглощено поглотителями углерода на суше и в океане (например, лесами и фитопланктоном в океане). Однако каждый год по-прежнему остается около 4 миллиардов тонн углерода, который нам необходимо найти способы сократить или поглотить. Кроме того, из-за потепления суши и океанов поглощающая способность естественных поглотителей углерода снижается, а это означает, что нам придется либо приложить больше усилий для снижения содержания углерода в воздухе, либо вообще прекратить выбросы углерода в воздух.
